基因编辑破坏力比预期更严重

本月发表在《自然-生物技术》期刊上的新论文,再一次提出了Crispr基因编辑技术潜在的破坏性,认为这种技术可能带来比专家们预想的更糟糕的后果,可能会影响接受基因编辑疗法患者的健康。

据pbs.org报导,这份新论文与另外两份研究都提出了类似的观点:一些经过Crispr编辑的细胞可能会缺失抗癌机制,从而诱发癌症。

该论文的负责人英格兰惠康桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)的遗传学家Allan Bradley说,基因编辑可能引发的灾难性后果被“大大地低估了”。

当他们检视对老鼠进行基因编辑的胚胎干细胞、老鼠的造血细胞,以及人类视网膜细胞时,发现“目标基因组受到严重损害是较普遍的后果”,他们在论文中写到。

《自然-生物技术》杂志花了一年时间才发布这份研究,向Bradley提出了好多问题,又要求他做更多实验,但结果都说明了同一个问题。

这份论文发表仅不到20分钟,三家上市的Crispr公司市值下跌了三亿多美元,之后一路继续下挫。CRISPR Therapeutics跌了8.6%;Editas Medicine跌幅7%;Intellia Therapeutics损失了近10%。

一些公司官员辩称,如果基因编辑疗法能治疗一名儿童的绝症,但是增加了其患癌的风险,也许这是可以接受的交换。

基因编辑技术Crispr-Cas9自诞生以来,专家们就其诱人的潜在治疗作用及同样潜在的重大风险争议不断:

● 2017年5月,《自然》杂志发布的一项小范围研究称,在利用该技术成功治愈了失明的两只老鼠身上,发现了近2000种意外的偏靶基因突变——是之前观测到数量的十倍;

● 2017年8月初,美国俄勒冈健康和科学大学的Shoukhrat Mitalipov教授的研究团队在《自然》杂志上发表论文称,他们成功利用基因编辑技术Crispr-Cas9在人类胚胎中修复了引发肥厚型心脏病的基因突变;

● 在上述论文发表不到一个月,六位生物科学家8月底在生物学预印网站BioRxiv上发表一篇论文,质疑上述研究结果中的基因修复是否是作者们认为的是Crispr-Cas9核酸酶编辑的直接结果;

● 然而,2018年3月底,《自然》杂志又撤回了去年5月发表的那篇认为Crispr基因编辑技术可能非常危险的小型研究论文。◇#

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